Patentar software es una cuestión recurrente para empresas innovadoras, startups tecnológicas y responsables legales que desarrollan soluciones digitales. La respuesta jurídica en Europa no es intuitiva entre otros motivos, porque las leyes de patentes fueron concebidas mucho antes de la aparición de la informática y han tenido que adaptarse sobre la marcha a su aparición e implantación en las distintas áreas tecnológicas.

Tanto en el ámbito europeo, como en España, la patentabilidad del software sigue criterios cada vez más claros establecidos y aplicados por la Oficina Europea de Patentes (EPO) y la Oficina Española de Patentes y Marcas (OEPM). Conocer estos criterios es esencial para definir una estrategia de protección eficaz y jurídicamente sólida.

¿Se puede patentar software según la normativa europea?

Tanto la normativa europea, como la española, parten de un principio fundamental: los programas de ordenador, considerados como tales, no son patentables. Esto significa que el código fuente de un programa queda excluido de la protección por patente.

Además, aunque un programa se ejecute en un ordenador, ello no implica automáticamente que pueda considerarse una invención en el sentido del derecho de patentes.

¿Qué se puede patentar?

Ahora bien, el hecho de que el software “como tal” no sea patentable no significa que toda invención relacionada con software quede automáticamente excluida.

Según la práctica europea y española de patentes, una “invención implementada por ordenador” (CII) es aquella que supone el uso de un ordenador, red informática u otro aparato programable y en el que al menos una característica se lleva a cabo por medio de un programa informático.

Ambas oficinas de patentes consideran potencialmente patentables aquellas invenciones implementadas en ordenador que tengan al menos una característica que produzca un efecto técnico adicional.

El efecto técnico adicional como criterio clave de patentabilidad

Uno de los conceptos centrales para determinar si una invención relacionada con software puede patentarse es el denominado “efecto técnico adicional”.

A efectos de la EPO y OEPM, una invención presenta “efecto técnico adicional” cuando la ejecución del programa produce un resultado técnico que va más allá del funcionamiento normal de un ordenador. No basta con que el software se ejecute en un sistema físico ni con los efectos eléctricos inevitables asociados a cualquier procesamiento de datos.

No obstante, actualmente no existe una definición como tal, de qué es el “carácter técnico”.  Ante las dudas generadas, para tratar de aclarar este concepto, ambas oficinas de patentes han aportado progresivamente distintos ejemplos concretos.

Así, por ejemplo, actualmente sabemos que las siguientes acciones sí tendrían carácter técnico:

• mejora o análisis de audio, imagen o vídeo digital,
• control de un sistema de frenos en un automóvil,
• generación de claves en un sistema criptográfico, cifrado/descifrado o firma de comunicaciones electrónicas.

Aunque esto ha arrojado algo de luz sobre el tema, la patentabilidad de este tipo de invenciones tiene que considerarse caso a caso, por lo que recomendamos consultar a un profesional.

Qué no es patentable cuando hablamos de software

Según la práctica consolidada de la EPO y la OEPM, quedan excluidos de la patentabilidad, cuando se reivindican como tales:

• Los programas de ordenador,
• Los algoritmos y métodos matemáticos,
• Los métodos de negocio o económicos implementados mediante software,
• Las ideas abstractas sin carácter técnico.

Además, la mera informatización de un proceso conocido o la automatización de una actividad empresarial no confieren carácter técnico suficiente para acceder a la protección por patente.

Requisitos generales para patentar invenciones relacionadas con software

Incluso cuando una invención implementada en ordenador presenta carácter técnico, debe cumplir los requisitos generales de patentabilidad, comunes a cualquier otro tipo de invención:

• Novedad, frente al estado de la técnica conocido.
• Actividad inventiva, es decir, que la solución no resulte evidente para un experto en la materia.
• Aplicación industrial, entendida en sentido amplio.

Además, en el análisis de la actividad inventiva, únicamente se tienen en cuenta los aspectos técnicos de la invención, excluyendo los elementos no técnicos.

Patentes y otras formas de protección del software

Conviene recordar que, con independencia de su patentabilidad, los programas de ordenador están protegidos por derechos de autor desde el momento de su creación.

Esta protección:

• Recae sobre la forma de expresión del programa,
• No protege la idea técnica subyacente,
• Y es distinta y complementaria a la protección por patente.

Por ello, la elección entre patente, derechos de autor u otras figuras jurídicas debe realizarse caso por caso, atendiendo a la naturaleza de la innovación y a los objetivos estratégicos de la empresa.

¿El software puede protegerse como secreto empresarial?

Sí. Además de las patentes, muchas empresas optan por la protección de desarrollos relacionados con software mediante secretos empresariales, especialmente cuando la divulgación temprana de la innovación podría comprometer requisitos de patentabilidad como la novedad. Los secretos empresariales abarcan información confidencial o know-how que no es pública y que aporta una ventaja competitiva, siempre que se adopten medidas razonables de protección interna para mantener dicha confidencialidad.

Esta figura puede ser una herramienta complementaria o alternativa a la patente. Antes de presentar una solicitud de patente, proteger la información técnica como secreto empresarial ayuda a evitar que la invención se haga pública prematuramente y ponga en riesgo la novedad exigida por la legislación de patentes.

Igualmente, tras la presentación de una solicitud de patente, parte del conocimiento asociado al software (procedimientos internos, optimizaciones adicionales, prácticas de implementación, etc.) puede seguirse manteniendo bajo secreto, ampliando así la protección estratégica del activo.

Patentar software en España y Europa es posible, pero solo en supuestos concretos, cuando el programa forma parte de una verdadera solución técnica. La línea entre lo patentable y lo excluido no siempre es evidente y requiere un análisis jurídico y técnico especializado.

En Elzaburu, contamos con una amplia experiencia en el asesoramiento a empresas innovadoras en materia de patentes de software y estrategias de protección del conocimiento, incluyendo el uso complementario de figuras como los secretos empresariales.

Si su empresa está desarrollando una solución tecnológica y desea evaluar la mejor forma de protegerla, nuestro equipo está a su disposición para ofrecerle un asesoramiento especializado y adaptado a sus necesidades.

Juan de Justo, Asociado del área de patentes de Elzaburu

El pasado 12 de noviembre de 2025, la OMPI publicó su último informe anual de indicadores mundiales de propiedad intelectual — World Intellectual Property Indicators 2025 (WIPI 2025), donde el número de solicitudes de derechos de propiedad intelectual (PI) a nivel mundial alcanzó cifras récord.

Algunos de los datos más destacados:

• Las solicitudes de patentes registraron un fuerte crecimiento: 3,7 millones de solicitudes, un aumento del 4,9 % respecto a 2023. Esta cifra representa el quinto año consecutivo de crecimiento.
• Las solicitudes de diseños industriales también crecieron: un +2,2 %, hasta aproximadamente 1,6 millones.
• En cuanto a las marcas, se observa una estabilización tras dos años de ralentización: el total global se mantuvo prácticamente sin cambios, con 15,2 millones de clases solicitadas en 2024 (variación de –0,1 %).

Estas cifras demuestran la relevancia continua de la PI como motor del crecimiento económico y de la innovación, especialmente en un contexto global competitivo.

Especial atención a las patentes: indicadores de innovación global

Queremos destacar los datos relativos a patentes del WIPI 2025 y su significado como indicador de innovación. La tendencia en el largo plazo ha sido consistentemente al alza, como se puede apreciar en la gráfica. Sin embargo, entre 2010 y 2024 las solicitudes casi se han duplicado, pasando de 2 millones a 3,7 millones. 

Este récord histórico de 3,7 millones de solicitudes de patente a nivel mundial viene impulsado principalmente por incrementos de solicitudes en países como China, India, República de Corea y Japón. En la gráfica se puede extraer cómo durante años EE. UU. fue la principal oficina de presentación de patentes. En los años 70 Japón experimentó un rápido crecimiento, sin embargo, desde los años 2000 la tendencia ha sido a la baja. China superó a la Oficina Europea de Patentes y ahora es quien recibe la mayor cantidad de solicitudes en todo el mundo. 

Pero analicemos en detalle las solicitudes:  

• Las solicitudes internacionales por “invenciones únicas” (es decir, patentes “originales”, no divisiones o variaciones) se han duplicado entre 2008 y 2022.
• En cuanto a sectores tecnológicos, en 2023 (último año con detalle público) la tecnología informática representó la mayor parte de las solicitudes — 13,2 % del total — seguida de maquinaria eléctrica, medición, comunicación digital y tecnología médica.
• En particular, en la última década los campos con más crecimiento han sido la informática (+10,3 %) y también han crecido significativamente la medición y la comunicación digital.
• Otro indicador relevante: el número total de patentes vigentes en el mundo se incrementó hasta los ≈ 19,7 millones en 2024, un aumento del 6 % respecto al año anterior.

Estos datos confirman que la innovación — analizada a partir de las solicitudes de patente que han generado — sigue en expansión global, y que la transición tecnológica, especialmente en campos como informática, digitalización y tecnología médica, continúa como motor central de innovación.

¿Y España? Lo que sabemos a través de sus patentes

En 2024, España registró 8.282 solicitudes de patente, lo que representa un crecimiento del 1 % respecto al año anterior. Con esa cifra España se situó en el puesto 24 a nivel mundial según el indicador de innovación de la OMPI.

En materia de solicitudes de marca, España registró un mejor resultado al situarse en el puesto 16, con un total de 136.476 en 2024, o un 5,3 % más que en 2023.

En definitiva, el fuerte crecimiento de las solicitudes de propiedad industrial en 2024 —y especialmente de patentes— reafirma que la innovación sigue siendo una apuesta global, y que empresas, investigadores y emprendedores siguen considerando la protección mediante PI como una herramienta estratégica de competitividad.

Juan de Justo, Agente de Patentes Europeas del Área de Patentes de ELZABURU

La Inteligencia Artificial (IA) está viviendo un auge sin precedentes, impulsado por su capacidad para asumir nuevas funcionalidades. Esta versatilidad permite que la IA se incorpore a más áreas de la vida cotidiana, desde la tecnología y la ciencia hasta la salud, el entretenimiento, y especialmente en el desarrollo de nuevas aplicaciones informáticas.

El auge de la Inteligencia Artificial Generativa (GenAI)

Una de las aplicaciones más prometedoras de la IA es la Inteligencia Artificial Generativa (GenAI), que aprovecha los avances más sofisticados de la IA para crear contenido como textos, imágenes, música, locuciones de voz, e incluso código fuente.

Desde la introducción de la Arquitectura de Redes Neuronales Profundas en 2017, los Modelos de Lenguaje Grandes (LLM) han acelerado el desarrollo de la GenAI, provocando un notable impacto en la Propiedad Industrial e Intelectual.

Según el último informe de la Organización Mundial de la Propiedad Intelectual (OMPI), las patentes de IA, específicamente en el campo de la GenAI, han experimentado un crecimiento espectacular. Más del 25% de todas las patentes de GenAI existentes fueron presentadas en 2023, con un aumento de 800% en las solicitudes desde 2017.

En 2014, solo se presentaron 733 familias de patentes relacionadas con la GenAI. Para 2023, esa cifra había superado las 14,000. Además, las publicaciones científicas sobre GenAI han seguido una tendencia similar, pasando de 116 en 2014 a más de 34,000 en 2023.

Tabla 1: Patentes y artículos científicos de GenAI por año.

Fuente OMPI (2024). “Generative Artificial Intellligence. Patent Landscape Report”

China, a la cabeza de los desarrollos de patentes de AI Generativa

El país que más ha desarrollado esta tecnología es China: ha presentado 38.000 familias de patente entre 2014 y 2023. De hecho, desde 2017, China viene publicando cada año más solicitudes de patente, que todos los demás países juntos.

Le siguen Estados Unidos (casi 6.300 familias de patente), Corea del Sur (4.200), Japón (3.400) e India (1.350), como se aprecia en la tabla:

Tabla 2: Familias de Patentes de GenAI presentadas, en función de la nacionalidad de los inventores.

Fuente OMPI (2024) “Generative Artificial Intellligence. Patent Landscape Report”

Principales titulares de patentes de GenAI y sus aplicaciones

Entre los principales titulares de patentes de Inteligencia Artificial Generativa se encuentran gigantes como Tencent, Ping An Insurance, Baidu, la Academia China de Ciencias, IBM, Alibaba Group, Samsung Electronics, Alphabet/Google, ByteDance y Microsoft.

Estos actores han lanzado desarrollos significativos, como Watsonx de IBM, una plataforma de GenAI centrada en la seguridad de los datos, y Gemini de DeepMind, que Alphabet/Google está integrando en sus productos.

Microsoft también está ganando terreno tras su inversión en OpenAI, que ha comenzado a presentar solicitudes de patente.

Las principales aplicaciones de la GenAI se encuentran en sectores como software, ciencias naturales, gestión de documentos, soluciones empresariales, industria, fabricación, transporte, seguridad y telecomunicaciones. Los modelos más destacados, en términos de patentes de IA, incluyen las Redes Adversarias Generativas (GAN), los Autocodificadores Variacionales (VAE) y los LLM basados en decodificadores.

El Rol de la Propiedad Intelectual en la Revolución de la GenAI

La Inteligencia Artificial Generativa representa una revolución tecnológica comparable, o incluso superior, a la de Internet y los teléfonos móviles inteligentes. A medida que esta tecnología avanza, los desafíos también aumentan, y la Propiedad Industrial e Intelectual se convierte en un pilar esencial para proteger los intereses de creadores y empresas.

En resumen, el auge de las patentes de IA, especialmente en el ámbito de la GenAI, subraya la importancia de estar atentos a las nuevas oportunidades y retos que esta tecnología trae consigo. Los profesionales de la Propiedad Intelectual jugarán un papel crucial en este emocionante y complejo panorama.

Juan de Justo, Agente Europeo del Área de Patentes de ELZABURU